Wir tippen auf einen knappen Sieg von Rafael Nadal über Dominic Thiem!  
 Nervenstärke haben die Penguins bereits in den Conference Finals gegen die Ottawa Senators bewiesen. Im alles entscheidenden siebten Spiel setzte sich der Titelverteidiger in der zweiten Verlängerung mit 3:2 durch. Chris Kunitz schoss Pittsburgh ins NHL-Finale.  
  Auch AS Monaco und Juventus Turin, die das zweite Halbfinal-Duell ausfechten werden, kreuzten in der Vergangenheit bereits die Klingen. 
 Um den bemerkenswerten Endspurt jedoch auch tatsächlich zu krönen, muss der UEFA-Pokal-Halbfinalist von 1979 nun obendrein auch noch an den Würzburger Kickers vorbei, denen erstmals seit fast vier Jahrzehnten ein Startplatz in der Bundesliga winkt. 
  Klar ist aber auch, dass es auf dem Weg an die internationalen Fleischtöpfe noch einige Bewährungsproben erfolgreich zu bewältigen gilt. Die nächste davon wartet bereits am Samstag, wenn die Frankfurter beim überaus heimstarken Spitzenteam Spitzenteam in Hoffenheim gefordert sind.  

Mit dem VfB Stuttgart meldet sich der andere zunehmend in Seenot geratende Traditionsverein tags darauf in der Konferenz zu Wort: Da es die Elf von Jürgen Kramny daheim mit Borussia Dortmund zu tun bekommt, bleibt den Schwaben auch nach dem Absturz auf Platz 15 vorerst nichts erspart.  
 Video: Manchester United hat große Verletzungssorgen. Jose Mourinho wird sich für das Saisonfinish etwas überlegen müssen. (Quelle: YouTube/RedDevilsLatest)  
  Anders ist die Situation bei Tottenham. Wollen die Londoner, die seit der jüngsten Niederlage gegen Monaco keine Chance mehr aufs Achtelfinale haben, europäisch überwintern, bedarf es gegen ZSKA Moskau zumindest eines Punktgewinns. Immerhin: Das Hinspiel konnten die Spurs mit 1:0 für sich entscheiden. 
 Der FC Bayern hatte es aber auch nicht leicht, um in dieses Pokal-Viertelfinale zu kommen. Nach dem mühelosen 5:0 bei Drittligist Chemnitz, mussten zwei ganz schwere Brocken eliminiert werden: Zunächst auswärts RB Leipzig (Sieg im Elferschießen), dann der BVB. 
  Seit 2014 standen sich beide Hauptstadt-Klubs viermal in der Champions League gegenüber. In drei Fällen, darunter die beiden Endspiele 2014 und 2016, hieß der Sieger am Ende Real Madrid – nur 2015 konnte Atletico im Viertelfinal-Hinspiel zumindest einen Teilerfolg verbuchen (0:0).  

 Wenn aber schon nach dem berühmten Zünglein an der Waage gesucht wird, so könnte dies unserer Meinung nach der Heimvorteil sein, der bereits in der Regionalliga ein entscheidender Faktor für die „Sechziger“ gewesen ist.  
 Auch der VfL Wolfsburg steht vor einer schwierigen Aufgabe: Die Niedersachsen gastieren am Samstagnachmittag im Berliner Olympiastadion.  
  Zum erweiterten Anwärterkreis gehören beispielsweise die USA, die sich im Vorjahr die Bronzemedaille sicherten und nach dem Play-off-Aus von NHL-Titelverteidiger Chicago Blackhawks heuer sogar auf Stürmer-Star Patrick Kane zurückgreifen können. 
  In der Gruppe B steigt wohl das Spitzenspiel des zweiten Spieltages: Paris St. Germain gegen Bayern München. 
  Fakt ist aber auch: Das Team erlebte in der Off-Season einen Umbruch und muss noch dazu auf Marian Hossa verzichten, der aufgrund einer allergischen Reaktion auf unbestimmte Zeit ausfällt.  

 Folglich könnte es sich durchaus lohnen, das aktuelle Geschehen auf der Damentour im Vorfeld etwas genauer unter die Lupe zu nehmen.  
 In der Gruppe B muss der VfL Wolfsburg auswärts bei PSV Eindhoven ran. Die Niedersachsen, die das Hinspiel zwei Wochen zuvor mit 2:0 für sich entscheiden konnten, wollen mit einem neuerlichen Erfolg den ersten Tabellenplatz verteidigen und einen großen Schritt Richtung Achtelfinale machen.   
 Ein Schälchen mit zehn Erdbeeren kostete in den vergangenen Jahren 2,50 Pfund (ca. 3,23 Euro). Bis zu 28 Tonnen der roten Früchte und 7.000 Liter Sahne werden in den zwei Turnierwochen verzehrt. Bemerkenswert ist zudem der Clubfalke Rufus, der die Tauben von der Anlage fernhalten soll. 
  Die Vorbereitungen für die Europameisterschaft 2016, die am 10. Juni in Paris beginnt, befinden sich in der Schlussphase.  
 Deutlich souveräner haben bislang Italien und Spanien in der wohl am prominentesten besetzten Gruppe G ihr Tagewerk verrichtet: Am Freitag kann nun die Rote Furie mit einem Heimsieg gegen Israel dafür Sorge tragen, dass tatsächlich ein Zweikampf über die Vergabe des direkten WM-Tickets entscheidet.  

 Sportlich gesehen haben zwar auch Teams wie Shakhtar Donezk, Seriensieger FC Sevilla und Villarreal einiges drauf, gemessen an der Strahlkraft können sie den Kontrahenten im Westfalenstadion jedoch nicht annähernd das Wasser reichen.  
 Schiedrichter Sören Storks hatte auf Elfmeter entschieden, der von den Gastgebern prompt verwandelt wurde. 18 Minuten später war der Elfmeterschütze abermals zur Stelle – diesmal per Kopf.  
  Mit zwei Final-Teilnahmen in den letzten drei Jahren hat sich die alte Dame die von den Wettanbietern ausgewiesene Favoritenstellung zwar redlich verdient; in der Vorrunde vermochten die Spurs namentlich aber auch in der Fremde ganz groß aufzutrumpfen. 
  Video: Aus Sicht der Schalker wäre in der Ukraine gegen Schachtar Donezk auch mehr als ein 0:0 möglich gewesen. (Quelle: YouTube/FC Schalke 04).  
 Österreich hat mit dem mühevollen, aber hochverdienten 2:0-Heimerfolg über Moldawien in der Quali-Gruppe D wieder Hoffnung geschöpft. In Innsbruck trifft die ÖFB-Elf auf Finnland und will sich mit einem weiteren Erfolg Selbstvertrauen holen. Gegen die Moldauer hat Teamchef Marcel Koller ein 3-4-3-System ausprobiert, das im Großen und Ganzen gut funktioniert hat.